Publié le 23/03/23
Penthésilée, reines des Amazones, court au combat contre les Grecs et les Troyens. Elle y rencontre Achille et tous deux, rendus fous de désir l’un pour l’autre, se poursuivront, s’uniront, se déchireront.
Héritière directe des tragédies antiques, cette pièce d’Heinrich von Kleist est centrale dans l’histire du romantisme allemand.
La présente adaptarion, préface par le biographe de Kleist, Joël Schmidt, en restitue toute la fougue et la violence.
Scène 1
Antiloque, Ulysse.
Antiloque
Je te salue, Ulysse.
Comment vas-tu depuis notre rencontre sous les remparts de Troie ?
Ulysse
Mal, Antiloque.
Tu vois, là-bas, les armées grecques et amazones se battre comme deux louves enragées.
Antiloque
Que veulent ces Amazones ?
Ulysse
On nous a dit que Penthésilée conduisait son armée pour aider les
Troyens.
Achille et moi avons dévalé la route toute la nuit avec nos troupes pour empêcher l’alliance de nos ennemis.
Cependant,
Dès les premières lueurs de l’aube, nous avons été stupéfaits de voir les Troyens se battre contre les Amazones.
Penthésilée emportait des rangées de combattants, comme pour les chasser
de la surface terrestre.
Nous décidons d’aller la saluer.
Elle devait être notre amie puisqu’elle se montrait ennemie des Troyens.
Antiloque
Évidemment !
Ulysse
Alors écoute :
Nous la trouvons,
Notre héroïne cuirassée,
Le panache flottant,
Entourée de vierges menaçantes.
Elle regarde nos troupes sans la moindre expression,
Puis ses yeux rencontrent Achille et une rougeur soudaine,
Descendant jusqu’à sa gorge,
Colore son visage,
Comme si,
Autour d’elle,
Le monde était en flammes.
Elle demande ce qui nous amène ici.
Je lui dis que nous autres, Grecs, étions ravis de rencontrer une ennemie du peuple troyen,
Combien une alliance serait utile
Pour elle comme pour nous,
Mais je remarque qu’elle ne m’écoute pas.
Elle jette un nouveau regard fiévreux sur Achille qui lui demande une réponse.
Alors,
Rouge de honte ou de rage,
Elle se tourne vers moi et me dit qu’elle tirera sa réponse du fond de son carquois !
En partant, tout honteux, nous voyons les Troyens ricaner et triompher.
Ils envoient à Penthésilée le cœur et la main qu’elle avait dédaignée.
Mais,
Bride abattue,
L’Amazone fonce sur eux comme sur nous.
Les uns et les autres,
Grecs et Troyens,
Sommes indifféremment balayés,
Comme par un torrent.
Antiloque
Incroyable !
Ulysse
Alors commence un combat tel qu’il n’y en eut jamais sur la surface de la
Terre depuis le règne des Furies.
Le Troyen,
Pressé par l’Amazone,
Se jette derrière le bouclier d’un Grec,
Le Grec libère le Troyen des griffes de l’Amazone.
Depuis ce jour Penthésilée a fait plus de prisonniers que nous n’avons d’yeux pour les compter et de bras pour les délivrer.
Antiloque
Et personne ne sait ce qu’elle nous veut ?
Ulysse
Personne ne peut le savoir.
Parfois,
En voyant avec quel étrange acharnement elle cherche Achille au milieu des combats,
On croirait qu’une haine particulière contre lui remplit sa poitrine.
Mais qui se précipite vers nous ?
Antiloque
C’est Diomède,
Pâle et décomposé.
Scène 2
Antiloque, Diomède, Ulysse.
Ulysse
Quelle nouvelle apportes-tu ?
Diomède
La plus sinistre que votre oreille ait entendue :
Achille est aux mains de l’Amazone.
Ulysse
Messager de malheur !
Antiloque
Comment cette catastrophe est-elle arrivée ?
Diomède
Une nouvelle charge des Amazones fondait sur nos rangs.
Nous résistions tant bien que mal à ce déferlement.
Alors que nous nous remettons sur pied,
Nous voyons de loin Achille cerné de lances.
Il se dégage du combat mais ses chevaux s’arrêtent au bord d’un précipice et se cabrent vers le ciel.
Notre fils des dieux est pris au piège.
Antiloque
Mes amis, que faut-il faire ?
Ulysse
Ce que notre cœur nous commande.
Allons l’arracher à la reine !
Scène 3
Antiloque, Diomède, Ulysse.
Antiloque
Regardez !
À la crête de la montagne !
N’est-ce pas une tête casquée ?
Diomède
C’est Achille qui conduit son char !
Il est sauvé !
Antiloque
Mais derrière lui…
Ulysse
Quoi ?
Antiloque
Sur la crête…
Diomède
Penthésilée !
Antiloque
Quoi ?
Diomède
La reine avec sa troupe d’Amazones !
Déjà sur les traces d’Achille !
Antiloque
Elle approche !
Ulysse
Pas encore !
Diomède
Et maintenant…
Le dément !
Il s’amuse à tourner !
Antiloque
Ha ! Le rusé !
Il l’a trompée !
Diomède
Et elle,
Passe tout près du char.
Antiloque
Bondit, vacille…
Ulysse
Tombe !
Antiloque
Quoi ?
Ulysse
La reine tombe !
Et une Amazone trébuche sur elle.
Diomède
Encore une !
Ulysse
Et une autre !
Antiloque
Puissent-elles être réduites en cendres !
Ulysse
Tout autour, la poussière.
L’œil le plus perçant n’y distinguerait rien.
Il y avait moins de confusion dans le chaos primitif.
Diomède
Mais l’une d’elles se relève.
Antiloque
Est-ce Penthésilée ?
Diomède
Par les dieux, c’est bien elle !
Antiloque
L’increvable !
Ulysse
Et Achille ?
Diomède
Il s’est enfui !
Antiloque
Hourra !
Il apparaît !
Ulysse
Est-il encore loin de nous ?
Diomède
Le voici !
Salut à toi, fils des dieux !
Scène 4
Achille, Antiloque, Diomède, Ulysse.
Ulysse
Je te salue, Achille,
Vainqueur, même dans la fuite !
Si par ta seule ruse, tu fais mordre la poussière à l’ennemie qui te suit, qu’en sera-t-il lorsque vous serez face à face !
Achille
À quoi vous amusez-vous ?
Antiloque
Attention, tu saignes !
Achille
Et alors ?
Ulysse
Maintenant, Achille, rejoins le camp grec avec nous.
Nous attirerons Penthésilée dans la vallée du Scamandre.
Achille
Est-elle encore là ?
Diomède
Qui donc ?
Antiloque
La reine ?
Ulysse
Achille,
As-tu entendu ce que nous t’avons dit ?
Achille
Ce que vous m’avez dit ?
Non.
Ulysse
Nous devons attirer la reine des Amazones jusqu’à Troie.
Là-bas,
Au milieu de deux armées,
Elle devra décider de qui elle est l’amie.
Achille
Combattez comme des eunuques si vous le voulez,
Moi, je me sens homme
Et même si je suis le seul de l’armée j’affronterai ces femmes !
Convoitez-les
Pleins d’un désir impuissant
Loin du lit de la bataille.
Peu m’importe !
Retournez à Troie,
J’y consens.
Je sais ce qu’elle me veut
Cette créature divine.
Je vous rejoindrai au camp grec,
Cette heure ne devrait plus tarder.
Mais,
Je vous le jure mes amis,
Même si je devais courtiser Penthésilée pendant des mois,
Des années,
Je ne reverrai pas Troie avant d’en avoir fait ma femme,
Avant de l’avoir couronnée de blessures mortelles pour la traîner dans les rues par les cheveux.
Antiloque
Penthésilée approche, Achille !
Achille
Donnez-moi un cheval !
Il part.
Ulysse
L’insensé !
Diomède
Forçons-le…
Antiloque
Il est déjà parti !
Ulysse
Maudite soit cette guerre des Amazones !
Ils sortent tous.
Scène 5
Les Amazones, Méroé, Penthésilée, Prothoé.
Les Amazones
Salut à toi,
Victorieuse !
Triomphante !
Reine de la fête des roses !
Penthésilée
Ne me parlez pas de triomphe,
Ni de fête des roses !
La bataille m’appelle encore une fois.
Je vaincrai l’insolent,
Ce jeune dieu de la guerre !
Prothoé
Bien-aimée, je t’en supplie…
Penthésilée
Laisse-moi !
Tu as entendu ce que j’ai décidé.
Je veux le voir à mes pieds
Dans la poussière,
Moi,
Maudite par les dieux,
Moi,
Devant qui l’armée grecque s’enfuit,
Je me sens paralysée à la seule vue de ce héros !
Moi,
Moi,
Terrassée,
Vaincue ?
Je veux me jeter dans la mêlée où il m’attend avec un sourire méprisant,
Le vaincre ou cesser de vivre !
Prothoé
Ma chère reine,
Cette chute a enflammé ton sang,
Bouleversé tes sens.
Ne décide rien avant d’avoir retrouvé toute ta sérénité.
Viens, repose-toi un peu près de moi.